Tydzień przed ślubem ktoś oblał mnie kwasem, a gdy narzeczony wszedł do sali, jego uśmiech nagle zniknął

— Jeśli Waleria pojawi się na ślubie z nietkniętą twarzą, Renata nigdy nie zajmie jej miejsca.

Usłyszałam te słowa tydzień przed ślubem z Sebastianem Alcázarem, jednym z najpopularniejszych piosenkarzy w Meksyku, leżąc nieruchomo w prywatnej sali szpitala w Santa Fe. Udawałam, że nadal jestem nieprzytomna.

Kilka godzin wcześniej wyszłam z przymiarki sukni w Polanco. Miałam przy sobie małą srebrną spinkę w kształcie jaskółki, pamiątkę po babci, którą zamierzałam wpiąć we włosy podczas ceremonii. Wtedy podszedł do mnie mężczyzna z telefonem w dłoni.

— Jedno zdjęcie dla Sebastiana — powiedział.

Uśmiechnęłam się odruchowo.

Nie zdążyłam nawet odsunąć głowy. Poczułam uderzenie, potem ogień. Kwas spłynął po prawej stronie mojej twarzy i szyi. Krzyczałam, a świat zamienił się w białe światło, zapach spalonej tkaniny i szorstki asfalt pod policzkiem.

Kiedy odzyskałam przytomność, miałam twarz owiniętą bandażami. Nie otworzyłam oczu. Bałam się zobaczyć, co zostało z kobiety, którą Sebastian całował przez pięć lat.

Drzwi otworzyły się o drugiej w nocy. Rozpoznałam głos Rodriga, jego menedżera.

— Mogłeś po prostu odwołać ślub — powiedział ostro. — Dlaczego zapłaciłeś komuś za zaatakowanie jej?

Serce uderzyło mi w żebra.

Sebastian odpowiedział spokojnie. Zbyt spokojnie.

— Gdybym zostawił ją tydzień przed ceremonią, wszyscy zaczęliby pytać o Renatę. Potrzebowałem narzeczonego pogrążonego w rozpaczy, nie mężczyzny, który nagle wybiera inną kobietę.

— Jesteś chory.

— Jestem praktyczny. Waleria nie może pojawić się publicznie. Ludzie będą mnie współczuć, a ślub da się przełożyć. Renata dostanie prywatną ceremonię, a ja zachowam wizerunek.

Zacisnęłam palce pod prześcieradłem. Paznokcie wbiły mi się w skórę, ale nie wydałam dźwięku.

— Powinieneś sprowadzić najlepszego chirurga — syknął Rodrigo.

— Nie przesadzaj. Jeśli zostaną blizny, nawet lepiej. Będę ją utrzymywał. Dom, opiekunki, pieniądze. Po czymś takim dokąd miałaby odejść?

Zrobiło mi się zimno.

Wtedy Sebastian dodał ciszej:

— Poza tym ona już nie będzie miała dzieci. O to zadbałem dawno temu.

Przed oczami stanęły mi trzy noce na oddziale ratunkowym. Trzy utracone ciąże. Trzy razy płakał ze mną, głaskał mnie po włosach i szeptał, że to nie moja wina.

— Co zrobiłeś? — zapytał Rodrigo.

— Doktor Salgado zmienił dawki leków. Niewielkie korekty, nic więcej. Waleria miała przestać zachodzić w ciążę.

Nie mogłam oddychać.

— Mateo ma już cztery lata — powiedział Sebastian. — Renata ma dosyć ukrywania go. Po ślubie sprowadzę go do domu. Waleria będzie zależna ode mnie. Z czasem zaakceptuje dziecko.

Mateo.

Jego syn z Renatą.

Podczas gdy ja opłakiwałam dzieci, których nigdy nie mogłam donosić, on od czterech lat wychowywał własną rodzinę za moimi plecami.

Sebastian podszedł do łóżka, chwycił moją dłoń i pocałował ją z czułością, która kiedyś mnie uspokajała.

— Obudź się szybko, kochanie — wyszeptał. — Nadal musimy się pobrać.

Gdy drzwi się zamknęły, otworzyłam oczy.

Rodrigo wrócił chwilę później. Zobaczył mój wzrok i pobladł.

Przyłożyłam palec do ust.

— Pomóż mi — wyszeptałam.

— Zgłosić go na policję?

Pokręciłam głową.

— Najpierw pomóż mi przeżyć.

Spojrzał na korytarz, potem na bandaże zakrywające moją twarz. Sebastian nadal sądził, że trzyma mnie w dłoni. Rodrigo wyciągnął telefon i zrobił krok w stronę drzwi, lecz nagle zatrzymał się, jakby właśnie podjął decyzję, od której nie było odwrotu. Sięgnął pod marynarkę i wyjął cienką, czarną teczkę…

CZĘŚĆ 2

…a potem położył ją na stoliku obok mojego łóżka.

— Nie mogę pokazać ci wszystkiego tutaj — powiedział. — W szpitalu są ludzie Sebastiana.

Każdy mięsień twarzy pulsował bólem, ale zmusiłam się, by usiąść.

— Od kiedy wiedziałeś?

Rodrigo spuścił wzrok.

— Od kilku tygodni podejrzewałem, że coś ukrywa. Widziałem przelewy na nazwisko Renaty Solís, opłaty za prywatne przedszkole i dom w Interlomas zapisany na firmę powiązaną z jego wytwórnią.

— I nic mi nie powiedziałeś?

— Nie miałem dowodów.

— Nie miałeś odwagi — odpowiedziałam.

Te słowa zabolały go bardziej niż krzyk. Mnie również. Przez lata uważałam Rodriga za człowieka, który potrafił powstrzymać Sebastiana przed każdą katastrofą. Teraz zrozumiałam, że przez cały ten czas pomagał mu budować kłamstwo.

O czwartej nad ranem wywieziono mnie tylnym wyjściem. Oficjalnie przeniesiono mnie do oddziału zakaźnego. W rzeczywistości prywatna karetka zawiozła mnie do małej kliniki w Naucalpan. Deszcz bębnił o szyby, a ja trzymałam w dłoni srebrną jaskółkę, którą Rodrigo znalazł w kieszeni mojego płaszcza.

Doktor Lucía Mendoza czekała na nas w gabinecie.

— Dziewięć godzin bez właściwej konsultacji rekonstrukcyjnej? — zapytała, przeglądając dokumenty.

— Ktoś wydał takie polecenie — odparł Rodrigo.

Lekarka spojrzała na mnie.

— W tej klinice nikt nie będzie decydował o pani ciele poza panią. Czy chce pani walczyć o możliwość zeznawania?

— Tak.

— To zaczniemy od ratowania tego, co można uratować.

Pierwsza operacja trwała sześć godzin. Zachowano część powieki, oczyszczono uszkodzoną tkankę i zatrzymano dalsze działanie substancji. Kiedy obudziłam się po znieczuleniu, Lucía siedziała przy łóżku z kubkiem zimnej herbaty.

— Będą blizny — powiedziała bez zmiękczania prawdy. — Potrzebne będą kolejne zabiegi.

— Czy będę mogła mówić przed sądem?

— Jeśli pani tego chce, tak.

Po raz pierwszy od ataku rozpłakałam się z ulgi.

Sebastian tymczasem podbił media. Opublikował moje zdjęcie w czerni i bieli, a pod nim napisał, że „miłość jego życia walczy o każdy oddech”. Tysiące ludzi nazywały go idealnym narzeczonym. Zwymiotowałam, gdy przeczytałam komentarz: „Oby Bóg wynagrodził ci taką miłość”.

Czwartego dnia Rodrigo przyniósł nagranie z hospitalu.

— Nagrałem fragment rozmowy — powiedział.

— Dlaczego dopiero teraz?

— Bo bałem się, że jeśli go oskarżę bez dowodów, zniszczy mnie razem z tobą.

— Już zniszczył nas oboje.

Adwokatka Fernanda Ríos zabezpieczyła moje dokumenty medyczne, zanim ktoś zdążył je zmienić. Znalazła nieautoryzowane wizyty, podwójne recepty i przelewy dla doktora Ernesto Salgado. W wiadomościach lekarz pisał: „Zwiększyć dawkę. Przed ślubem nie może dojść do kolejnej ciąży”.

To nie był los.

To było zaplanowane.

Wśród dowodów znalazła się również wiadomość od asystenta Sebastiana wysłana dwa dni przed atakiem: „Twarz, nic więcej. Nie zabijaj jej”.

Fernanda zamknęła teczkę.

— To wystarczy, żeby rozpocząć postępowanie, ale jeszcze nie wiemy, po co Sebastian tak bardzo chce cię zatrzymać przy sobie.

Wtedy zadzwonił telefon. Numer był nieznany.

— Waleria — powiedział Sebastian. — Wiem, że nie śpisz w szpitalu.

Zamarłam.

— Jeśli opowiesz komukolwiek o Renacie, Mateo zniknie. A zanim go znajdziesz, wszyscy uwierzą, że to ty go porwałaś. Mam nagrania, świadków i ludzi, którzy zrobią wszystko, żebyś znów wyglądała na winną.

Fernanda wyciągnęła rękę po telefon, lecz Sebastian mówił dalej.

— Jutro przyjedzie do ciebie ktoś, kto przekaże ci propozycję. Jeśli ją odrzucisz, stracisz nie tylko mnie. Stracisz także ostatnią rzecz, która może udowodnić, że twoje życie przez te lata było kłamstwem…

CZĘŚĆ 3

…połączenie zakończyło się, zanim zdążyłam odpowiedzieć.

W gabinecie zapanowała cisza. Za oknem Naucalpan tonęło w porannym smogu, a krople deszczu spływały po szybie jak cienkie, drżące linie.

— On blefuje? — zapytałam.

Fernanda nie odrywała wzroku od telefonu.

— Nie. Ale nie sądzę, żeby wiedział, ile już mamy.

Rodrigo podłączył nagranie do małego głośnika. Najpierw usłyszeliśmy szum szpitalnej klimatyzacji, potem głos Sebastiana.

— Jeśli zostaną blizny, tym lepiej. Będę ją utrzymywał. Dokąd miałaby odejść?

Mój własny oddech zabrzmiał w pokoju głośniej niż jego słowa.

Nagranie trwało dalej.

— Ona już nie będzie miała dzieci. Salgado się tym zajął.

Rodrigo zamknął oczy. Lucía odwróciła twarz. Fernanda nacisnęła pauzę.

— Teraz najważniejszy jest pełny dowód — powiedziała. — Nie tylko atak. Wszystko.

Przed południem przyjechał notariusz. Fernanda położyła na stole kopie dokumentów medycznych, potwierdzenia przelewów i wiadomości odzyskane z telefonu asystenta Sebastiana.

— Proszę przeczytać ostatnią — powiedziała.

Podała mi kartkę.

„Po ślubie dziecko zostanie przedstawione jako adoptowany krewny. Waleria ma być zbyt zależna, by zadawać pytania”.

Litery rozpłynęły mi się przed oczami.

— Mateo nie jest żadnym krewnym — powiedział Rodrigo. — Mamy akt urodzenia. Ojciec: Sebastián Alcázar. Matka: Renata Solís.

Fernanda odtworzyła jeszcze jedno nagranie. Tym razem głos należał do doktora Salgado.

— Zmieniałem dawki na jego polecenie. Wiedziałem, że może to doprowadzić do trwałego uszkodzenia płodności.

— Powiedz to jeszcze raz — poprosiła Fernanda.

— Podawałem jej niewłaściwe leki, bo Sebastián mi zapłacił.

Poczułam, jak coś we mnie pęka, ale nie był to już strach. To była ostatnia więź z kobietą, którą byłam przed tamtą nocą.

— Chcę, żeby wszystko trafiło do prokuratury — powiedziałam.

— Trafi — odparła Fernanda. — Dziś złożymy zawiadomienie o zleceniu napaści, oszustwie medycznym, przemocy i fałszowaniu dokumentacji.

Rodrigo ścisnął dłonie.

— A Renata?

— Jeśli wiedziała, że ślub miał być tylko przykrywką, również odpowie za swoją rolę — powiedziała Fernanda.

W tej samej chwili do pokoju wbiegła pielęgniarka.

— Pani mecenas, ktoś próbował wejść do archiwum kliniki. Mężczyzna podał się za kuriera.

Fernanda natychmiast wstała.

— Zamknąć wszystkie drzwi. Nikt nie wychodzi sam.

Telefon Rodriga zawibrował. Na ekranie pojawiło się zdjęcie Mateo stojącego przed domem w Interlomas. Chłopiec trzymał mały plecak i patrzył prosto w obiektyw.

Pod zdjęciem widniała wiadomość: „Jeśli chcecie go zobaczyć, przyjedźcie bez policji”.

Wiedziałam, że to pułapka. Wiedziałam też, że Mateo był dzieckiem, które przez cztery lata nie miało pojęcia, że jego ojciec buduje całe życie na cudzej krzywdzie.

Fernanda zadzwoniła do prokuratora, a ja spojrzałam na srebrną jaskółkę leżącą przy moim łóżku.

— Pojedziemy — powiedziałam.

— Nie sama — odparła Lucía.

Wtedy na telefonie pojawiło się kolejne powiadomienie. Tym razem nie od Sebastiana, lecz od banku. Z mojego rachunku zniknęły wszystkie oszczędności, a obok przelewu widniało nazwisko osoby, której nigdy nie upoważniałam do zarządzania moimi pieniędzmi.

Fernanda przeczytała je i nagle pobladła.

— Walerio… on nie chce tylko uciszyć ciebie. On właśnie uruchomił plan, który może sprawić, że to ty zostaniesz oskarżona o całe jego oszustwo…