Weszłam na jacht mojego byłego w białym bikini, żeby go odzyskać, ale właściciel przejętej łodzi wsunął pierścionek na moją dłoń i kazał mi udawać swoją narzeczoną

Kiedy weszłam na pokład jachtu mojego byłego, nie wiedziałam jeszcze, że łódź została mu godzinę wcześniej odebrana przez człowieka, którego nazwisko budziło strach w całych Włoszech.

Miałam na sobie białe bikini, pożyczone okulary i nadzieję, którą powinnam była pogrzebać trzy miesiące wcześniej. Dante zaprosił znajomych na weekend u wybrzeży Capri, a jego asystent Marco napisał mi, że może wreszcie będzie chciał porozmawiać.

Dante zakończył nasz związek przy kolacji, patrząc na mnie tak, jak patrzy się na sukienkę, która przestała pasować.

— Wyrosłem z ciebie — powiedział. — Moje życie wymaga teraz kobiety bardziej wyrafinowanej.

Przez trzy miesiące udawałam, że mnie to nie obchodzi. Przez trzy miesiące sprawdzałam telefon za każdym razem, gdy zawibrował.

Rozłożyłam ręcznik na pokładzie i próbowałam wyglądać jak kobieta, która należy do tego świata. Wtedy padł na mnie cień.

Uśmiechnęłam się, zanim otworzyłam oczy.

To nie był Dante.

Wysoki mężczyzna w rozpiętej białej koszuli stał nade mną z twarzą tak spokojną, jakby właśnie nie wkroczył do mojego życia z dwoma milczącymi ochroniarzami.

— Przepraszam — powiedziałam. — Myślałam, że to jacht Dantego.

— Myślałaś?

Miał stalowoszare oczy i głos, w którym każde słowo brzmiało jak wyrok.

— Dante Moretti nie ma już dostępu do tego statku — oznajmił. — Został odebrany godzinę temu.

— Nie rozumiem.

— Rozumiesz. Po prostu nie podoba ci się to, co rozumiesz.

Jacht kupiono za pieniądze, których Dante nie posiadał. Tak samo mieszkanie w Mediolanie, samochody i kolacje, podczas których udawał bogatszego, niż był naprawdę.

Zrobiło mi się zimno.

— Nie wiedziałam.

— Oczywiście, że nie. Tacy mężczyźni przetrwają, dopóki kobiety im wierzą.

Chciałam odejść, ale byliśmy dwie mile od brzegu. Telefon i portfel leżały w mojej torbie pod pokładem.

Wtedy mężczyzna wyciągnął rękę.

— Nazywam się Nico Salvatore.

Jego ludzie znieruchomieli, jakby samo nazwisko zmieniło temperaturę powietrza.

Usiadłam naprzeciwko niego, choć każda rozsądna część mnie krzyczała, żebym tego nie robiła.

— Mam dla ciebie propozycję — powiedział.

— Jaką?

— Udawaj przez trzy miesiące moją narzeczoną. Valentina Rossi, kobieta, która próbuje wedrzeć się do mojego życia, przestanie naciskać. A Dante zobaczy, jak drogie bywają błędy.

— Jesteś przestępcą.

— Wolę określenie: człowiek wybiórczo przestrzegający prawa.

Powinnam była odmówić. Zamiast tego zapytałam:

— Co dostanę w zamian?

Nico otworzył małe skórzane pudełko. W środku leżał stary pierścionek z diamentem.

— Najpierw kolacja — powiedział. — Potem zdecydujesz.

A kiedy po godzinie spytałam, jak przekonamy ludzi, podszedł do mnie, położył dłoń na mojej talii i szepnął…

CZĘŚĆ 2

— Tak.

Pocałował mnie bez pośpiechu, zostawiając mi każdą możliwą drogę ucieczki. Właśnie dlatego nie uciekłam.

Kiedy się odsunął, nie mogłam złapać oddechu.

— To jeszcze nie znaczy, że się zgadzam — powiedziałam.

— Nie. To znaczy, że rozważasz zły pomysł.

Pierścionek należał do jego babki. Wsunął go na mój palec, a on pasował idealnie.

— Skąd znałeś mój rozmiar?

— Zauważam rzeczy.

Następnego wieczoru pojechaliśmy do Portofino. Założyłam ciemnozieloną suknię, a Nico czarny smoking. Gdy zeszłam po schodach, zamilkł na sekundę.

— Pamiętaj — powiedział, podając mi ramię. — Nie jesteś onieśmielona. Nie jesteś olśniona. Nie jesteś wdzięczna.

— A kim jestem?

Spojrzał na mnie.

— Moją.

Na przyjęciu wszystkie głowy odwróciły się w naszą stronę. Valentina Rossi czekała pod kryształowym żyrandolem. Była piękna w sposób, który przypominał ostrze noża.

— Przedstaw mnie — zażądała.

— Moja narzeczona — odpowiedział Nico.

Valentina dotknęła pierścionka i przez krótką chwilę wymieniła z nim spojrzenie, którego nie potrafiłam odczytać.

— Stara biżuteria zawsze ma jakąś historię — powiedziała.

Wtedy za moimi plecami odezwał się Dante.

— Luna.

Wyglądał drogo, ale z bliska widać było pot i panikę.

— Przyszłaś tu dla mnie — powiedział. — Spędziłaś pół dnia, próbując mnie odzyskać.

Poczułam wstyd, lecz Nico tylko podniósł moją dłoń i pocałował pierścionek na oczach wszystkich.

— Od lunchu poprawiła swój gust — oznajmił.

Dante zbladł.

Później Valentina znalazła mnie w bocznej galerii.

— Nico nie używa rzeczy, które ceni, chyba że musi — powiedziała.

— Jestem rzeczą?

— Powinnaś czuć się poinformowana, nie obrażona.

Zanim zdążyłam odpowiedzieć, pojawił się Nico. Gdy wspomniałam o jej zainteresowaniu pierścionkiem, po raz pierwszy stracił spokój.

— To rzecz rodzinna — powiedział.

— Dlaczego zareagowała, zanim w ogóle spojrzała na mnie?

— Nie dziś.

Tego samego wieczoru usłyszałam za drzwiami jego gabinetu rozmowę z Marco.

— Dante był widziany z ludźmi Rossiego — powiedział Marco.

— Sprzedaje dostęp — odparł Nico.

— Do czego?

Zapadła cisza.

— Do dziewczyny — odpowiedział Nico. — Podwójcie ochronę. Jeśli Dante zbliży się do niej na dziesięć kroków, połamcie mu coś, co się przyda…

CZĘŚĆ 3

Następnego ranka znalazłam na stole gazetę. Na trzeciej stronie widniało zdjęcie Dantego i artykuł o śledztwie finansowym, zamrożonych kontach oraz firmach założonych tylko po to, by ukrywać długi.

Nie był niewinny. Ale Nico nie powiedział mi, że Dante sprzedał ludziom Valentiny moje codzienne trasy. Dowiedziałam się dopiero, gdy znalazłam w swoim pokoju bilet do Neapolu, umowę wynajmu mieszkania i pieniądze na trzy lata życia.

Nico chciał odesłać mnie bez pytania.

— Nie jesteś moim problemem do usunięcia — powiedziałam, rzucając dokumenty na jego biurko.

— Próbuję utrzymać cię przy życiu.

— Nie. Próbujesz decydować za mnie.

Zdjęłam pierścionek i położyłam go na papierach. Po raz pierwszy zobaczyłam na jego twarzy prawdziwy strach.

Tej samej nocy zadzwoniłam do Dantego.

Przyznał, że przekazał ludziom Valentiny moje plany dnia. W zamian obiecała mu pomoc w spłacie długów. Potem powiedział coś ważniejszego: Valentina interesowała się mną już wiele miesięcy wcześniej, ponieważ studiowałam historię sztuki.

Jej prawdziwym celem nie był tylko Nico. Chciała sprzedać fałszywy obraz, wykorzystując jego nazwisko i klientów, a potem zrzucić na niego całą odpowiedzialność.

Przejrzałam katalog aukcyjny. Na zdjęciach znalazłam identyczne pęknięcie pieczęci na skrzyni z dwóch różnych lat, zmieniony znak archiwalny i środek konserwujący, którego nie używano w czasie rzekomej renowacji.

Pobiegłam do gabinetu Nico.

— To fałszerstwo — powiedziałam. — A jeśli sprzedaż się odbędzie, zniszczy twoją reputację.

Tym razem mnie wysłuchał.

W noc aukcji Valentina wzniosła toast za „kobiety, które potrafią płynnie przejść od bankrutującego chłopaka do potężnego narzeczonego”. Śmiech gości był cichy, lecz wystarczająco głośny, by zabolało.

Kiedyś uciekłabym z płaczem.

Tym razem podeszłam do mównicy.

— Wolisz porozmawiać o bankrutujących mężczyznach czy o fałszywych obrazach?

Pokazałam wszystkim katalog i wskazałam błędy. Niezależna konserwatorka potwierdziła moje podejrzenia. Marco miał już przygotowane dokumenty, a klienci Valentiny natychmiast zaczęli odsuwać się od niej jak od ognia.

Dante próbował się ratować, lecz ujawniłam, że sprzedał moje trasy. Valentina została zatrzymana do wyjaśnienia, a przeciwko Dantemu ruszyło śledztwo dotyczące oszustw finansowych.

Nico nie triumfował. Stał obok mnie i po raz pierwszy nie próbował niczego za mnie naprawiać.

O świcie oddałam mu pierścionek.

— Nie chcę umowy, ochrony zamiast zaufania ani decyzji podejmowanych za moimi plecami.

— Nie wiem, jak to zrobić — przyznał.

— Naucz się.

Wtedy poprosił mnie o drugą szansę. Bez kłamstwa. Bez publiczności. Bez zemsty na Dantem.

Wyciągnęłam dłoń.

— Załóż go powoli.

Zrobił to. Pierścionek nadal pasował idealnie, lecz tym razem nie był narzędziem w cudzej grze.

Był moim wyborem.

A kiedy pocałował mnie na tarasie, po raz pierwszy nie czułam, że ktoś mnie wybrał. Czułam, że to ja wybrałam siebie.