W noc poślubną mój potężny mąż odsunął się od łóżka i wyszeptał coś, przez co przestałam oddychać

Trzy godziny po ślubie najgroźniejszy człowiek w Seattle stanął sześć kroków od naszego łóżka i zaczął drżeć tak mocno, że spadła mu z palców srebrna spinka.

Za oknami czterdziestego drugiego piętra deszcz rozmazywał światła miasta. Mój bukiet leżał obok dwóch nietkniętych kieliszków szampana, a biała suknia ciążyła mi na ramionach jak obca skóra. Jeszcze rano byłam Tessą Morgan, dziewczyną pracującą nocami na izbie przyjęć. Teraz nosiłam nazwisko Aiden Chambers.

Nazwisko, przez które ludzie milkli przy stolikach.

— Nie musisz się mnie bać — powiedział.

Parsknęłam cicho, choć żołądek miałam ściśnięty.

— Właśnie poślubiłam człowieka, którego ochroniarze noszą broń pod marynarkami. To trochę trudne.

Aiden poluzował krawat, ale nie zrobił ani kroku w moją stronę. Jego szare oczy były wbite w podłogę.

— Tessa, wiem, że dziś rano byłaś dziewicą.

Moja dłoń zamarła na zamku sukni.

— Skąd możesz to wiedzieć?

— Nie wiem. Domyślam się. I dlatego chcę, żebyś usłyszała to ode mnie, zanim ktokolwiek zacznie ci coś wmawiać.

Podniósł wzrok. Na twarzy miał strach, którego nie widziałam podczas całej ceremonii.

— Nigdy nie będziesz musiała pozwolić mi się dotknąć.

Cztery miesiące wcześniej usłyszałam podobny ton w jego głosie, choć wtedy nie znałam jeszcze jego nazwiska.

Była 2:17 w deszczową noc, kiedy wszedł na izbę przyjęć w Centrum Medycznym Northlake. Miał poparzoną prawą dłoń, idealnie skrojony grafitowy garnitur i dwóch mężczyzn czekających za drzwiami.

— Sala szósta — powiedziała doktor Elena Martinez, podając mi kartę. — Oparzenie drugiego stopnia. Odmówił leków przeciwbólowych.

Wsunęłam się za zasłonę.

— Pan Chambers?

— Tak.

— Jestem Tessa. Oczyszczę ranę, dobrze?

Jego spojrzenie natychmiast spadło na moje ręce.

— Musi mnie pani dotykać?

Zatrzymałam stołek.

— Tylko tyle, ile trzeba. Ale tak.

Przełknął ślinę.

— Proszę uprzedzać mnie przed każdym ruchem.

— Dobrze. Dotknę teraz pańskiego nadgarstka.

Gdy moje palce musnęły jego skórę, całe ciało mu zesztywniało. Poczułam pod dłonią napięcie twardsze niż metal poręczy przy łóżku.

— Przestać?

— Nie.

Zamknął oczy.

— Proszę kontynuować.

Robiłam wszystko powoli, mówiąc mu o każdym ruchu. Kiedy owijałam dłoń białym bandażem, jego oddech wreszcie się wyrównał.

— Dobrze pan sobie radzi — powiedziałam.

Otworzył oczy.

— Nikt nigdy nie powiedział mi tego podczas dotyku.

Coś ścisnęło mnie pod żebrami.

— Jest pan uprawniony do tego, żeby nie lubić dotyku.

— To takie proste?

— Dlaczego miałoby nie być?

Przez sekundę wyglądał jak zwyczajny, zmęczony mężczyzna. Potem zapytałam, jak się poparzył.

— Ekspres do kawy.

— Ekspres zaatakował pana?

— Rozważam jego likwidację.

Roześmiałam się. On także prawie się uśmiechnął.

Wtedy zasłona gwałtownie się rozsunęła. Do środka wszedł jeden z jego ludzi, blady jak ściana.

— Szefie, mamy problem.

Twarz Aidena zmieniła się natychmiast.

— Mów.

Mężczyzna spojrzał na mnie, a potem podał mu małą, zgniecioną kopertę.

Aiden nie otworzył jej. Zamiast tego powiedział cicho:

— Od dziś nikt nie zbliży się do Tessej Morgan bez mojego pozwolenia.

Nie wiedziałam jeszcze, że koperta dotyczyła mojej siostry Lily, a człowiek, który ją przyniósł, właśnie uruchomił plan prowadzący prosto do mojego ślubu…

CZĘŚĆ 2

Człowiek z kopertą nie zdążył wyjaśnić ani słowa, bo na korytarzu rozległ się alarm. Czerwone światło odbiło się od chromowanej szafki z lekami, a ja odruchowo odsunęłam się od Aidena.

— Co jest w tej kopercie? — zapytałam.

— Nie tutaj — odpowiedział.

— To dotyczy Lily?

Jego szczęka napięła się.

— Skąd znasz imię mojej siostry?

Mężczyzna z kopertą spuścił wzrok. Nazywał się Marcus Vale. Później dowiedziałam się, że był najbliższym człowiekiem Aidena, ale tamtej nocy wyglądał jak ktoś, kto właśnie przyniósł wiadomość o śmierci.

— Tessa, wyjdź ze mną — powiedział Aiden.

— Nie ruszę się, dopóki nie odpowiesz.

— Twoja siostra jest w niebezpieczeństwie.

— Od piętnastu lat jest chora. To nie jest odpowiedź.

Przez moment patrzył na mnie tak, jakby walczył z czymś w sobie. Potem podał kopertę Marcusowi.

— Spal to.

— Szefie, jeśli ją spalimy, stracimy jedyny ślad.

— Powiedziałem: spal.

Wyrwałam kopertę z ręki Marcusa. Papier był wilgotny i pachniał dymem. W środku znalazłam zdjęcie Lily wychodzącej z kliniki nefrologicznej oraz kartkę z jednym zdaniem: „Przeszczep zostanie odwołany, jeśli Tessa nie przyjmie nazwiska Chambers”.

Świat przechylił się pode mną.

— Kto to napisał?

Aiden podszedł bliżej, lecz zatrzymał się w bezpiecznej odległości.

— Człowiek, który chce, żebym podjął złą decyzję.

— A ty już ją podjąłeś.

— Jeszcze nie.

— W takim razie dlaczego przez cztery miesiące opłacasz leczenie Lily?

Tym razem to on zbladł.

Nie wiedziałam, że od tygodni ktoś regulował rachunki za leki, badania i dializy. Matka myślała, że dostajemy pomoc z fundacji. Ja zauważyłam tylko dziwny podpis na jednym z potwierdzeń: inicjały A.C.

— To nie była jałmużna — powiedział.

— Nie pytałam, jak ją nazwać. Pytałam, dlaczego.

Marcus zacisnął palce na skórzanej teczce.

— Bo twój ojciec zostawił po sobie coś, czego szukają ludzie Aidena.

Imię ojca zabolało bardziej niż powinno. Daniel Morgan zginął w wypadku, kiedy miałam sześć lat. Przez lata słyszałam, że zasnął za kierownicą.

— Mój ojciec był księgowym — powiedziałam. — Nie miał nic wspólnego z przestępcami.

— Miał wspólnego z naszymi pieniędzmi — odparł Aiden. — I pewnego dnia odmówił podpisania dokumentu.

— Jakiego dokumentu?

Nie odpowiedział. Zamiast tego spojrzał na mój nadgarstek. Nosiłam tam cienką, mosiężną bransoletkę z wygrawerowanym numerem pacjenta Lily. Zrobiłam ją z metalowej zawieszki po starej karcie szpitalnej, żeby nigdy nie zgubić jej danych.

Aiden wpatrywał się w nią z takim napięciem, jakby rozpoznał coś, czego ja nie potrafiłam.

— Skąd ją masz?

— Z rzeczy Lily. Co to ma wspólnego z moim ojcem?

Z korytarza dobiegł trzask tłuczonego szkła. Marcus wyciągnął broń, a ja poczułam, jak zimno rozlewa mi się po plecach.

Aiden stanął między mną a drzwiami.

— Od teraz robisz dokładnie to, co powiem.

— Nie jestem jedną z twoich podwładnych.

— Wiem. Dlatego proponuję ci małżeństwo.

Przez kilka sekund słyszałam wyłącznie syczenie aparatu tlenowego za ścianą.

— Żartujesz.

— Nie.

— Chcesz poślubić obcą dziewczynę, bo ktoś grozi mojej siostrze?

— Chcę, żebyś dostała ochronę, której nie da się obejść. Po ślubie każdy, kto zaatakuje ciebie albo Lily, zaatakuje mnie.

— A czego chcesz w zamian?

Aiden spojrzał na moją bransoletkę.

— Prawdy o tym, co twój ojciec ukrył.

Następnego dnia przyjęłam jego propozycję, choć nie wierzyłam mu ani przez chwilę. W dniu ślubu, gdy fotografowie czekali przed wieżowcem, Aiden pochylił się nade mną i szepnął:

— Jeśli dziś powiesz „nie”, spalę wszystkie dokumenty i zabiorę cię z Lily z miasta.

— A jeśli powiem „tak”?

— Wtedy ktoś, komu ufam, spróbuje nas zabić.

Powiedział to spokojnie. Zbyt spokojnie.

Kilka godzin później, w naszym apartamencie, Marcus wszedł bez pukania. Trzymał grubą teczkę, a za nim stała doktor Elena Martinez.

— Znalazłam kobietę, która znała twojego ojca — powiedziała.

Aiden odwrócił się gwałtownie.

— Elena, nie miałaś jej tu przyprowadzać.

Doktor położyła teczkę na stole.

— Jeśli jej nie przyprowadzę, jutro Lily umrze bez przeszczepu.

Zamek teczki kliknął pod jej palcami. Elena wyjęła pierwszy dokument, spojrzała na Aidena i powiedziała:

— Tessa musi zobaczyć, kto podpisał zgodę na śmierć jej ojca…

CZĘŚĆ 3

— To nie był wypadek — powiedziała Elena.

Jej słowa spadły między nas ciężej niż deszcz uderzający w szyby. Na stole leżał pożółkły formularz z pieczęcią firmy transportowej, a pod nim karta wypłaty z konta należącego do Victora Chambersa, wuja Aidena.

Aiden chwycił oparcie krzesła. Drewno zaskrzypiało pod jego palcami.

— Skąd to masz?

— Od Marlene Shaw — odpowiedziała Elena. — Była pielęgniarką na oddziale, kiedy Daniel Morgan przywieziono po wypadku.

Drzwi otworzyły się i do apartamentu weszła drobna kobieta w granatowym płaszczu. Miała na szyi identyfikator sprzed lat, pęknięty w rogu i pożółkły od czasu.

— Pani Morgan — powiedziała. — Przepraszam, że czekałam tak długo.

Nie mogłam wydobyć głosu.

— Mój ojciec żył, kiedy trafił do szpitala?

Marlene skinęła głową.

— Przez czterdzieści trzy minuty. Mówił, że ktoś przeciął przewód hamulcowy. Powtarzał, że dokumenty są ukryte w rzeczach pańskiej córki.

Spojrzała na bransoletkę Lily.

Zrozumiałam.

— Numer pacjenta — szepnęłam. — To nie był numer Lily?

Elena odwróciła kartę. Wygrawerowane cyfry były kodem archiwum, w którym Daniel ukrył kopię ksiąg finansowych. Widziałam je setki razy, nie rozumiejąc, że ojciec zostawił mi mapę.

— Victor używał firmy medycznej do przemytu leków — powiedział Aiden. — Brakujące dawki trafiały na czarny rynek. Daniel odkrył, że pieniądze przechodzą przez konta związane z kliniką, w której leczono Lily.

— A ty o tym wiedziałeś?

— Od roku.

— I przez cały ten czas udawałeś, że ratujesz moją siostrę z dobroci serca?

— Płaciłem, żeby Victor nie zauważył, że próbuję odwrócić jego ludzi przeciwko niemu.

Marlene wyjęła z teczki ostatnią kartkę.

— Victor zmusił Daniela do podpisania fałszywego zeznania. Potem zorganizował wypadek. Ale twój ojciec zdążył przekazać kopię ksiąg doktor Martinez.

Odwróciłam się do Aidena.

— Dlaczego mnie poślubiłeś?

Jego twarz była blada, lecz głos pozostał spokojny.

— Bo Victor dowiedział się, że jesteś ostatnią osobą, która może odnaleźć dowody. I dlatego, że chciałem mieć cię przy sobie, gdzie mogłem cię chronić.

— Chciałeś mieć mnie pod kontrolą.

— Tak. Na początku.

To zabolało bardziej niż kłamstwo.

— A później?

Aiden spojrzał na moje dłonie.

— Później zacząłem czekać na twoje pytania. To było gorsze.

— Gorsze?

— Bo nie umiem być blisko ludzi. Mój ojciec uważał dotyk za sposób przypominania, kto posiada władzę. Każdy, kto mnie dotykał, czegoś ode mnie chciał albo mnie krzywdził. Ty byłaś pierwszą osobą, która zapytała, zanim położyła mi rękę na skórze.

W pokoju zapadła ciężka cisza.

Nagle telefon Eleny zawibrował. Przeczytała wiadomość i upuściła aparat na stół.

— Co się stało? — spytałam.

— Klinika anulowała operację Lily — powiedziała. — Jej dawca został usunięty z programu. Powód: niezgodność dokumentów.

Aiden natychmiast sięgnął po płaszcz.

— Victor.

Marcus wbiegł do apartamentu.

— Szefie, jego ludzie są już w klinice. Ale jest coś jeszcze. Victor wysłał wiadomość do wszystkich rodzin.

Podał Aidenowi telefon.

Aiden przeczytał ją i zacisnął szczękę.

— Co napisał? — zapytałam.

Spojrzał na mnie.

— Że jeśli nie oddam mu ksiąg przed świtem, Lily nie dostanie nerki.

— A jeśli mu je oddasz?

— Wtedy znikną dowody śmierci twojego ojca, a Victor przejmie całą sieć.

Wzięłam bransoletkę z nadgarstka i położyłam ją na stole.

— W takim razie nie oddamy mu ksiąg.

— Tessa, nie wiesz, co proponujesz.

— Wiem, że mój ojciec ukrył coś w archiwum. I wiem, że Victor spodziewa się, że będziesz walczył jak przestępca.

Wtedy Marlene podniosła rękę.

— Pani Morgan, w archiwum nie ma ksiąg.

— Co?

— Pański ojciec zostawił tam tylko adres. Prawdziwe dokumenty przekazał komuś, komu ufał.

Marlene spojrzała na Aidena.

— Temu samemu człowiekowi, który dziś rano siedział w kaplicy podczas waszego ślubu…