Tańczyłam z bratem mafijnego króla, żeby uratować mu życie, lecz gdy podałam mu zakrwawioną serwetkę, jego uśmiech zniknął

Kiedy brat człowieka, którego bali się wszyscy w Chicago, przycisnął mi ostrze do żeber, uśmiechałam się do gości i udawałam, że tańczę z zachwytu.

Wielka sala hotelu Aster lśniła od kryształowych żyrandoli, a dwunastoosobowa orkiestra grała walca tak słodkiego, że aż bolały mnie zęby. Była dziewiąta czterdzieści siedem wieczorem. Czterysta osób piło szampana i udawało, że nazwisko Castellano oznacza wyłącznie hotele, restauracje oraz działalność charytatywną.

Dominik Castellano siedział w cieniu przy bocznym stoliku. Nie pił. Obserwował.

Jeszcze miesiąc wcześniej uważałam go za najgroźniejszego człowieka w mieście. Teraz wiedziałam tylko, że jego firma traciła miliony, a ktoś z najbliższego otoczenia fałszował księgi. Byłam biegłą księgową wynajętą do przeprowadzenia kontroli i jako jedyna powiedziałam mu prosto w twarz:

— Albo pańscy księgowi są kompletnie niekompetentni, albo ktoś uważa, że nie zauważy pan kradzieży.

— Co pani podejrzewa? — zapytał wtedy.

Poprawiłam okulary.

— Nie dostaję pieniędzy za podejrzewanie. Dostaję za udowadnianie.

Od tamtej rozmowy patrzył na mnie tak, jakby próbował rozwiązać zagadkę, której nie chciałam mu podsunąć.

Tego wieczoru miałam na sobie szmaragdową suknię i małą miedzianą broszkę w kształcie jaskółki. Jedno skrzydło było pęknięte. Dostałam ją po matce i zawsze przypinałam ją przy sercu, kiedy potrzebowałam odwagi.

Nie pomogła.

Młodszy brat Dominika, Wincenty, wyciągnął do mnie rękę przy parkiecie.

— Pani Jenkins, jeden taniec. Nie wypada odmawiać gospodarzowi.

— Nie jest pan gospodarzem.

— Ale jestem jego bratem.

Uśmiechał się łagodnie, lecz pod mankietem poczułam twardy nacisk czegoś metalowego.

— Proszę tańczyć — wyszeptał. — Jeśli się pani zatrzyma, ochroniarz przy drzwiach umrze. Jeśli spojrzy pani na Dominika, umrze szybciej.

Serce uderzyło mi w gardło.

— Czego pan chce?

— Żeby pani dziś wieczorem podpisała dokumenty, które przygotował mecenas Rinaldi. A potem, kiedy mój brat zostanie aresztowany, wszyscy uwierzą, że to pani odkryła jego przekręty.

— A jeśli odmówię?

Wincenty obrócił mnie pod kryształowym światłem. Jego palce zacisnęły się na mojej talii.

— Wtedy zginie ktoś, kto naprawdę pani ufa.

Nie wiedziałam, czy mówi o ochroniarzu, moim młodszym bracie Pawle, czy o Dominiku. Wiedziałam tylko, że na białym mankiecie Wincentego widniała świeża, ciemna plama.

Krew.

Muzyka skończyła się o dziewiątej pięćdziesiąt dziewięć. Goście zaczęli klaskać. Wincenty skłonił się przede mną, jakby właśnie uratował mi wieczór.

— Ładnie pani tańczy, Klara.

— Pan też dobrze kłamie.

Jego uśmiech stwardniał.

Odszedł w stronę drzwi, a ja zostałam na środku parkietu z dłońmi zimnymi jak szkło. Musiałam dotrzeć do Dominika. Nie mogłam krzyczeć. Nie mogłam uciec. W torebce miałam tylko puder, klucze i mały dyktafon, który odruchowo włączyłam jeszcze przed tańcem.

Zrobiłam trzy kroki.

Przy czwartym potknęłam się o brzeg dywanu. Wpadłam na stolik Dominika, a moja dłoń uderzyła w biały obrus.

— Przepraszam, panie Castellano — powiedziałam głośniej, niż planowałam.

Dominik natychmiast wstał.

— Klara, jest pani ranna?

Spojrzałam mu w oczy i przecząco pokręciłam głową. Na palcach miałam krew. Nie swoją.

Wsunęłam pod jego dłoń złożoną serwetkę koktajlową. Jednym ruchem zasłoniłam ją obrusem.

— Proszę mi zaufać — szepnęłam.

— To właśnie robię — odpowiedział.

Odeszłam, zanim ktokolwiek zdążył zauważyć, że drżą mi kolana. Za plecami usłyszałam głos Wincentego:

— Panie Castellano, chyba pańska księgowa źle się poczuła.

Nie odwróciłam się.

Dominik nie otworzył serwetki od razu. Przez chwilę obserwował mnie, potem Wincentego, a na końcu drzwi prowadzące do korytarza dla personelu.

Wiedziałam, że mam zaledwie kilka sekund, zanim ktoś odbierze mu wiadomość. Wtedy jego palce wsunęły się pod obrus i zaczęły rozkładać zakrwawiony papier…

CZĘŚĆ 2

Jego palce rozłożyły zakrwawioną serwetkę dokładnie w chwili, gdy kelner postawił przed nim nową szklankę.

Pod stołem Dominik odczytał pierwsze słowa. Czarne litery, napisane eyelinerem, były nierówne i rozmazane.

„Nie ufaj Wincentemu. Krew należy do Marka.”

Niżej zmieściłam tylko jedno zdanie:

„Nagranie jest w jaskółce.”

Dominik nie drgnął, ale jego dłoń zacisnęła się tak mocno, że papier pękł przy brzegu. Tommy Moretti, stojący za jego krzesłem, pochylił się.

— Szefie?

— Zamknij wszystkie wyjścia — powiedział cicho Dominik. — Bez paniki. Nikt nie ma opuścić sali.

— Kogo zatrzymać?

Dominik spojrzał na Wincentego.

— Jeszcze nikogo.

To „jeszcze” zawisło między nimi jak wystrzał.

O dziewiątej pięćdziesiąt dziewięć byłam przy szatni. Udawałam, że szukam płaszcza, choć od kilku minut nasłuchiwałam kroków. Miedziana jaskółka wbijała mi się w skórę. W jej wydrążonym korpusie schowałam kartę pamięci z kopią nagrania, które włączyłam przed tańcem.

Nie wiedziałam, czy nagrałam wystarczająco dużo.

Wiedziałam za to, że Wincenty nie zamierzał pozwolić mi wyjść.

— Zgubiła pani coś? — zapytał mecenas Rinaldi, pojawiając się przy szatni.

Miał sześćdziesiąt lat, srebrną laskę i uśmiech człowieka, który nigdy nie przegrał sprawy, bo zawsze wybierał klienta gotowego zapłacić więcej.

— Szukam telefonu.

— Leży w pani prawej dłoni.

Spojrzałam na ekran. Rzeczywiście. Zrobiło mi się niedobrze.

— Jest pani bardzo spostrzegawcza — dodał.

— To dlatego mnie wynajęliście.

— Wynajęliśmy panią, żeby znalazła pani winnego. Nie żeby go chronić.

— Kogo mam chronić?

Rinaldi zbliżył się. Poczułam zapach goździków i mokrej wełny.

— Jeżeli za dziesięć minut nie będzie pani w gabinecie na piętrze, policja znajdzie w pani samochodzie dokumenty oraz broń. A w pani mieszkaniu znajdziecie ciało Marka Zielińskiego.

Przez moment nie słyszałam orkiestry.

Marek był głównym księgowym jednej ze spółek Dominika. Zniknął dwa dni wcześniej, po tym jak powiedział mi, że znalazł „drugie księgi”. Wczoraj dzwoniłam do niego siedem razy. Nie odebrał ani razu.

— On żyje? — zapytałam.

Rinaldi przechylił głowę.

— To zależy, jak szybko pani zacznie współpracować.

Zza drzwi dla personelu dobiegł stłumiony jęk. Rinaldi uśmiechnął się szerzej.

— Proszę nie utrudniać.

Wtedy światła w sali zamigotały. Orkiestra urwała melodię. Goście zaczęli szeptać, a ja wykorzystałam sekundę zamieszania. Uderzyłam laskę Rinaldiego kolanem i pobiegłam korytarzem.

— Łapać ją! — krzyknął.

Wpadłam do kuchni. Pachniało masłem, kawą i przypalonym cukrem. Kucharz odsunął się z okrzykiem, gdy przemknęłam między wózkami. Za mną rozległy się ciężkie kroki.

Drzwi do windy były otwarte. Wskoczyłam do środka i nacisnęłam parter. W ostatniej chwili między drzwi wsunęła się dłoń Wincentego.

— Naprawdę myślała pani, że Dominik panią uratuje? — zapytał.

— Nie. Myślałam, że prawda zrobi to sama.

Winda ruszyła w dół.

Wincenty chwycił mnie za nadgarstek. Z jego mankietu spadła mała kropla krwi i rozprysła się na metalowej ścianie.

— Odda pani jaskółkę.

— Nie wiem, o czym pan mówi.

— Wie pani doskonale.

Szarpnęłam się. Broszka zahaczyła o jego guzik, a pęknięte skrzydło odłamało się i zostało w jego palcach.

Winda zatrzymała się między piętrami.

Wincenty spojrzał na oderwany kawałek miedzi. Po raz pierwszy zobaczyłam w jego oczach strach.

— Gdzie jest druga część? — syknął.

Zanim odpowiedziałam, z sufitu dobiegł trzask. Drzwi awaryjne otworzyły się nad nami, a do kabiny zsunął się Tommy Moretti.

— Pani Jenkins, proszę za mną — powiedział.

Wincenty cofnął się o krok.

— Tommy, pomyśl, dla kogo pracujesz.

— Właśnie zacząłem o tym myśleć.

Tommy wyciągnął broń, ale nie wycelował w Wincentego. Spojrzał na mnie.

— Dominik chce usłyszeć nagranie. Teraz.

— A jeśli to pułapka?

— Wtedy będziemy mieli wspólny problem.

Wydostałam się na korytarz techniczny i wraz z Tommym wbiegłam do pustego gabinetu ochrony. Dominik czekał tam przy monitorach. Na ekranie widziałam ujęcia z korytarza, drzwi windy i sali balowej.

Ręce nadal mi drżały.

— Powiedz mi wszystko — zażądał.

— Najpierw musisz odsłuchać nagranie.

— Klara, mój brat trzymał cię na ostrzu.

— Twój brat zabił Marka albo chce, żebyś tak myślał. Ja nie mam pewności.

Dominik podszedł bliżej.

— A co masz?

Odpięłam miedzianą jaskółkę od sukni. W środku została karta pamięci, ale Wincenty zabrał odłamaną część skrzydła. Wsunęłam kartę do czytnika.

Na ekranie pojawił się plik bez nazwy.

Dominik nacisnął odtwarzanie.

Najpierw usłyszeliśmy szum wentylatora. Potem mój głos. A następnie głos Wincentego, wypowiadający zdanie, po którym Dominik odsunął się od monitora…

CZĘŚĆ 3

„Marek nie chciał podpisać. Więc przestał być problemem.”

W gabinecie ochrony zapadła cisza tak głęboka, że słyszałam tykanie zegara nad drzwiami.

Nagranie trwało dalej.

— A jeśli Dominik odkryje przelewy? — pytał Rinaldi.

— Odkryje je po śmierci — odpowiadał Wincenty. — Wszystko będzie wyglądało tak, jakby to on prał pieniądze przez fundację. Klara potwierdzi liczby, bo jej podpis już jest na raporcie.

— A ona?

— Podpisze resztę albo dołączy do Marka.

Mój własny oddech zabrzmiał na nagraniu jak stłumiony szloch. Przypomniałam sobie, jak Wincenty zaprosił mnie do tańca, jak jego ostrze dotknęło moich żeber i jak powiedział, że ktoś umrze, jeśli się zatrzymam.

Dominik patrzył na ekran nieruchomo.

Tommy zacisnął szczękę.

— Szefie, to wystarczy, żeby ich zamknąć.

— Nie — odpowiedział Dominik. — Wystarczy, żeby ich oskarżyć. Żeby ich zatrzymać, musimy mieć Marka.

— Marek nie żyje — powiedziałam.

Dominik odwrócił się do mnie.

— Skąd ta pewność?

— Krew na mojej dłoni była jego. Wincenty przyprowadził mnie do archiwum przed tańcem. Kazał mi szukać ksiąg. Marek siedział tam na podłodze. Miał rozciętą głowę, ale oddychał. Kiedy Wincenty wyszedł, Marek wsunął mi pod suknię kartę pamięci i powiedział, żebym nie ufała nikomu, kto nosi srebrny zegarek.

Spojrzałam na nadgarstek Rinaldiego widoczny na nagraniu.

— Rinaldi miał taki zegarek.

Dominik podszedł do drzwi.

— Tommy, przeszukaj każde pomieszczenie na piętrze. Żywy albo martwy, znajdź Marka.

W tym samym momencie drzwi otworzyły się z hukiem. Do gabinetu wpadł ochroniarz, blady i spocony.

— Panie Castellano, znaleźliśmy go.

— Gdzie?

— W chłodni pod kuchnią. Żyje.

Zamknęłam oczy. Przez pierwszą godzinę tego wieczoru pozwoliłam sobie na oddech.

Nie trwało to długo.

Na korytarzu pojawił się Wincenty. Miał rozciętą dłoń, ale w drugiej ręce trzymał telefon.

— Jeśli zrobisz krok — powiedział do Dominika — twój bratanek umrze.

Dominik zamarł.

— O czym ty mówisz?

— O Filipie. Jest w moim domu. Samochód już jedzie.

Tommy uniósł broń.

— Odłóż telefon.

Wincenty roześmiał się cicho.

— Możesz mnie zastrzelić. Wtedy nikt nie odbierze połączenia.

Telefon zabrzęczał. Na ekranie pojawiło się połączenie z nieznanego numeru. Wincenty nacisnął przycisk.

Usłyszałam dziecięcy płacz.

— Wujku Dominiku? — wyszeptał chłopiec. — Jestem w piwnicy.

Dominik pobladł.

— Filip, posłuchaj mnie. Czy ktoś jest z tobą?

— Pan z blizną. Powiedział, że tata nie przyjedzie.

Wincenty spojrzał na mnie z triumfem.

— Odłóż kartę i nagranie. Pojedziesz ze mną. Reszta niech spłonie.

Wtedy zauważyłam coś na ekranie monitora. Kamera przy bocznym wejściu pokazywała parking. Czarny samochód stał przy bramie, ale jego kierowca nie był mężczyzną z blizną. Była to kobieta w białym płaszczu.

Przy samochodzie stał Filip.

Żywy. Przerażony. Z rękami związanymi plastikową opaską.

Ktoś odtwarzał nagranie z piwnicy, żeby nas zastraszyć.

— On kłamie — powiedziałam.

Wincenty odwrócił głowę.

— Co?

Wskazałam monitor.

— Twój człowiek nie jest w piwnicy. Jest na parkingu. I właśnie próbuje uciec z Filipem.

Dominik rzucił się do drzwi. Tommy pobiegł za nim. Wincenty został przy telefonie, a jego twarz zmieniła się w maskę.

Wtedy mój telefon zawibrował.

Wiadomość pochodziła z numeru Marka.

„Nie jedź z nimi. W budynku jest jeszcze ktoś, komu Dominik ufa.”

Pod wiadomością widniało zdjęcie. W kadrze był mój samochód, a na przedniej szybie leżała odłamana część miedzianej jaskółki.

Zrozumiałam, że ktoś obserwował mnie od samego początku. I że prawdziwy zdrajca nie uciekł z hotelu — czekał obok mnie, gotowy przejąć kontrolę, gdy wszyscy pobiegną ratować Filipa…