Leżałem bez ruchu, gdy narzeczona zaczęła dzielić moje imperium — a pokojówka nagle zablokowała kroplówkę i pobladła

Igła znajdowała się zaledwie kilka centymetrów od mojego wenflonu, kiedy Molly Bennett chwyciła pielęgniarkę za nadgarstek.

— Proszę tego nie podawać.

W sali zapadła cisza tak gęsta, że słyszałem pojedyncze krople deszczu uderzające o wysokie okno. Leżałem nieruchomo pod białym prześcieradłem, z zamkniętymi oczami i sercem bijącym spokojniej, niż czułem się w środku.

Cztery dni wcześniej mój opancerzony samochód uderzył w betonową barierę. Hamulce przestały działać na prostym odcinku drogi. Lekarze mówili wszystkim, że mogę już nigdy się nie obudzić.

To była prawda tylko częściowo.

Obudziłem się kilka godzin po operacji. Ból żeber był prawdziwy, rana głowy również, ale śpiączka była kłamstwem, które sam wymyśliłem z doktorem Benjaminem Rossem. Chciałem wiedzieć, kto będzie się modlił przy moim łóżku, a kto zacznie liczyć moje pieniądze.

Pierwszą odpowiedź dostałem od Evelyn.

Moja narzeczona stała wtedy przy oknie w kremowym płaszczu i perłach. Wyglądała jak kobieta pogrążona w żałobie, lecz mówiła jak księgowa zamykająca rachunek.

— Jeśli lekarze uznają go za trwale niezdolnego do podejmowania decyzji, rada przejmie kontrolę — szepnęła do telefonu.

Zatrzymała się.

— Tak, Marcusie. Wiem, że jego głosów nie da się wtedy ruszyć bez zgody sądu. Ale możemy przygotować dokumenty.

Marcus był moim przyrodnim bratem.

Evelyn przez trzy lata powtarzała, że mnie kocha. Teraz nie zapytała, czy cierpię. Interesowało ją tylko, które hotele przypadną funduszowi, kto dostanie dom nad jeziorem i jak szybko można będzie przenieść moje udziały.

— Ludzie tacy jak Caleb mylą strach z miłością — powiedziała na koniec.

Nie otworzyłem oczu.

Ale coś we mnie umarło.

Molly pracowała w moim domu od dwóch lat. Była kobietą o miękkich kształtach, rudawych włosach i twarzy usianej bladymi piegami. Nosiła granatową sukienkę służbową i wełniany kardigan, który zawsze pachniał krochmalem oraz miętową herbatą.

Nigdy nie patrzyła na mnie jak na właściciela imperium. Kiedy projektant wnętrz kazał jej używać drogiego środka do marmuru, odmówiła, bo niszczył kamień.

Tego popołudnia usiadła obok mojego łóżka.

— Nie wiem, czy ludzie w śpiączce słyszą — powiedziała cicho. — Ale cisza bywa okrutna.

Opowiedziała mi o swojej matce, o bracie Danielu i o tym, że stracił pracę w mojej firmie po oskarżeniu o kradzież dokumentów.

— Wszyscy mówią, że był winny — szepnęła. — A ja nie jestem już tego pewna.

Po chwili poprawiła mi koc.

— Bogaci ludzie chyba bywają samotni w sposób, którego nikt nie zauważa.

Prawie otworzyłem oczy.

Następnego ranka Evelyn zwolniła Molly, bo ta zapytała, dlaczego wynosi teczki z mojego zamkniętego gabinetu. Molly jednak wróciła do szpitala, żeby uporządkować moje rzeczy.

I wtedy zobaczyła małą szklaną fiolkę z niebieską nakrętką.

Etykieta była wypisana ręcznie. Szpitalne leki miały drukowane oznaczenia.

Pielęgniarka uniosła strzykawkę.

— To tylko lekarstwo — powiedziała Evelyn.

— Nie ma go w systemie — odparła pielęgniarka.

Molly obróciła fiolkę. Na dnie widniały dwie litery: M.M.

Ochroniarz Patrick Kane zrobił krok w jej stronę.

— Proszę mi to oddać.

— Dlaczego tak panu zależy?

Jego twarz stwardniała.

Wtedy rozległ się alarm pożarowy. Czerwone światła zaczęły pulsować, a wszyscy odwrócili się ku drzwiom. Patrick wyciągnął rękę po zapieczętowaną fiolkę.

Molly położyła na niej dłoń.

— Nie.

— Odsuń się.

— Powiedziałam: nie.

Alarm ucichł równie nagle, jak się zaczął.

A Evelyn spojrzała na Molly z irytacją i syknęła:

— Twój brat miał rację co do ciebie.

Molly zamarła.

— Skąd pani wie, co mówił Daniel?

Evelyn pobladła.

Doktor Ross spojrzał na mnie, potem na fiolkę i wyszeptał:

— Twój mały eksperyment właśnie zmienił się w próbę morderstwa.

Molly odwróciła się do niego.

— Jaki eksperyment?

Zrozumiała.

Podeszła do mojego łóżka i położyła dłoń na metalowej poręczy.

— Caleb… ty nas słyszysz, prawda?

Przez kilka sekund walczyłem z własnym oddechem.

Potem otworzyłem oczy.

Molly cofnęła się, jakbym był duchem.

— Od kiedy? — zapytała.

— Od pierwszego dnia.

— Wykorzystałeś nas.

— Chciałem znaleźć zdrajcę.

— A ktoś prawie cię zabił naprawdę!

Nie zdążyłem odpowiedzieć, bo jej telefon zadzwonił. Na ekranie pojawiło się imię Daniela.

— Danny? Gdzie jesteś?

Po drugiej stronie słychać było ciężki oddech.

— Molly, nie wypowiadaj mojego imienia. Oni wiedzą, że mam kopię.

— Kopię czego?

W słuchawce rozległo się pukanie. Raz. Potem drugi raz.

Daniel wyszeptał:

— Księgi, która dowodzi, że Marcus nie działał sam.

Połączenie się urwało.

Spojrzałem na fiolkę z literami M.M. I nagle przypomniałem sobie jeszcze jedno nazwisko, którego nie chciałem pamiętać…

CZĘŚĆ 2

— Margaret Mercer — powiedziałem.

Molly patrzyła na mnie, jakby właśnie zobaczyła człowieka, który zszedł z fotografii.

— Twoja macocha?

— Matka Marcusa.

Doktor Ross zamknął drzwi sali, a Owen Grant sprawdził korytarz. Metalowa taca z lekami drżała lekko na stoliku. W powietrzu unosił się zapach środka dezynfekującego i spalonej kawy.

— Margaret miała dostęp do fundacji medycznej Mercerów — powiedziałem. — Kiedy zmarła moja matka, to ona nadzorowała wszystkie dokumenty.

Ben długo milczał.

— Twoja matka nie umarła tak, jak ci powiedziano.

Poczułem, jak napięcie zaciska mi się pod żebrami.

— Powiedz to jeszcze raz.

— Szesnaście lat temu twoja matka przyszła do mnie wieczorem. Pytała o leki, które mogły wywołać śmiertelne zaburzenia rytmu serca.

— Dlaczego nigdy mi o tym nie powiedziałeś?

Ben odwrócił wzrok.

— Miałem dwadzieścia dziewięć lat. Margaret opłacała moją specjalizację. Powiedziała, że twoja matka była chora i że nie chcesz znać szczegółów.

— A ty jej uwierzyłeś?

— Bałem się.

To słowo zabrzmiało gorzej niż każde kłamstwo Evelyn.

W tym momencie do sali wbiegł Owen. Miał rozpięty kołnierzyk, a na skroni świeżą ranę.

— Marcus zniknął — powiedział. — Patrick opuścił szpital przez windę dla personelu. Kamery pokazują, że spotkali się na dworcu Union.

Molly ścisnęła telefon.

— Mój brat też zniknął.

— Znajdziemy go — powiedziałem.

— Nie mów tego takim tonem, jakbyś mógł kupić każdą odpowiedź.

Jej słowa zabolały, bo były prawdziwe.

— Nie mogę kupić tej.

Po dwóch godzinach Owen dostał wiadomość. Marcus został znaleziony w opuszczonym magazynie przy nabrzeżu. Żył, lecz miał rozciętą brew i złamane dwa palce.

Pojechaliśmy tam nocą. Deszcz bębnił o dach, a światło latarki przesuwało się po mokrych skrzyniach. Marcus siedział przy ścianie, trzymając zakrwawioną dłoń na brzuchu.

— Nie podchodź — powiedziałem.

Zaśmiał się bez radości.

— Zawsze musisz wejść pierwszy, prawda?

— Gdzie jest Daniel?

Marcus spojrzał na Molly.

— Nie wiem.

— Kłamiesz — syknęła.

— Tym razem nie.

Wyjął z kieszeni mały metalowy nośnik danych i rzucił go na drewnianą skrzynię.

— Matka wie, że się obudziłeś.

Poczułem chłód, mimo że w magazynie było duszno.

— Co jest na tym urządzeniu?

Marcus przełknął krew z rozciętej wargi.

— Przelewy. Umowy. Nagrania rozmów. Wszystko, co znalazł Daniel.

Molly podniosła nośnik.

— Dlaczego nam to dajesz?

— Bo Patrick miał mnie zabić, kiedy odmówiłem podpisania pełnomocnictwa.

— To ty podpisałeś fałszywe umowy — powiedziałem.

— Tak. Ale nie wiedziałem, że pieniądze trafiały do ludzi, którzy zabili twoją matkę.

W magazynie zgasła jedna z lamp. Owen natychmiast sięgnął po broń.

— Ktoś tu jest.

Usłyszeliśmy kroki za metalową ścianą. Marcus podniósł głowę.

— Ona przyjechała.

Na zewnątrz zatrzymał się czarny samochód. Drzwi otworzyły się powoli. Najpierw zobaczyłem laskę z mosiężną rączką, potem jasny płaszcz i srebrne włosy.

Margaret Mercer weszła do środka, jakby nabrzeże należało do niej.

— Caleb — powiedziała. — Wyglądasz lepiej, niż przewidywali lekarze.

— A ty wyglądasz dokładnie tak, jak na pogrzebie mojej matki.

Jej uśmiech nie drgnął.

— Nadal jesteś niewdzięczny.

— Nadal unikasz odpowiedzi.

Margaret spojrzała na Molly i zatrzymała wzrok na niebieskiej fiolce, którą kobieta trzymała w woreczku dowodowym.

— Nie wiesz, co niesiesz.

— Wiem, że ktoś próbował wstrzyknąć to Calebowi — odpowiedziała Molly.

— I sądzisz, że chodzi o mnie?

— Litery na fiolce wskazują na panią.

Margaret roześmiała się cicho.

— Litery mogą wskazywać na każdego.

Wyjęła z torebki kopertę i położyła ją na skrzyni.

— Jeśli naprawdę chcesz poznać prawdę o swojej matce, przeczytaj to przy świadkach.

— Co w niej jest?

— Jej ostatnie oświadczenie.

Marcus poderwał się.

— Nie otwieraj tego!

Margaret spojrzała na niego z lodowatym spokojem.

— Za późno, synu.

Wtedy mój telefon zawibrował. Nieznany numer. Odebrałem.

Daniel oddychał szybko.

— Caleb, słuchaj. Margaret nie była jedyną osobą przy twojej matce tamtej nocy.

— Kto jeszcze tam był?

W słuchawce zabrzmiał cichy, metaliczny dźwięk, jakby ktoś odbezpieczał broń.

— Człowiek, którego codziennie wpuszczasz do swojego domu — wyszeptał Daniel.

Połączenie się urwało.

Owen powoli odwrócił głowę w stronę drzwi magazynu.

A ja zrozumiałem, że zdrajca może stać tuż obok nas…

CZĘŚĆ 3

— Patrick — powiedziałem.

Owen nie odpowiedział. Wpatrywał się w drzwi, lecz za nimi nie było już nikogo. Tylko deszcz spływał po blasze, a wiatr poruszał luźnym łańcuchem przy wejściu.

Margaret spokojnie wskazała kopertę.

— Otwórz ją, Caleb.

— Najpierw powiesz, gdzie jest Daniel.

— Nie wiem.

— Kłamiesz.

— Wszyscy w tej rodzinie kłamią — odparła. — Różnica polega na tym, że ja robię to skutecznie.

Molly położyła kopertę na skrzyni. Papier był żółtawy, a na klapie widniała pieczęć fundacji medycznej. Ben, który przyjechał za nami, zbladł na sam jej widok.

— Znam ten podpis — powiedział.

— To podpis mojej matki? — zapytałem.

— Tak.

Rozdarłem kopertę.

W środku znajdowały się trzy kartki i fotografia. Na zdjęciu moja matka stała przed szpitalem, trzymając teczkę na piersi. Obok niej widniała Margaret. Za nimi stał młody Benjamin Ross.

Na pierwszej stronie przeczytałem: „Jeżeli coś mi się stanie, sprawdźcie rachunki fundacji i zapytajcie o lek podany mi o dwudziestej drugiej czterdzieści”.

Przestałem oddychać.

— To nie jest testament — powiedziałem.

— Nie — przyznał Ben. — To ostrzeżenie.

Margaret oparła dłonie na lasce.

— Twoja matka odkryła, że fundacja przelewa pieniądze do spółek kontrolowanych przez mojego zmarłego męża. Chciała wszystko zgłosić.

— Więc ją zabiłaś?

— Nie.

— Fiolka ma twoje inicjały.

— Margaret Mercer nie była jedyną osobą o inicjałach M.M.

Marcus zakrył twarz ranną dłonią.

— Matka, przestań.

Spojrzałem na niego.

— Powiedz mi prawdę.

— Nie wiedziałem o zabójstwie — powiedział. — Wiedziałem o pieniądzach. Pomagałem je przenosić, bo groziła, że zniszczy mnie tak samo jak twoją matkę.

Molly uniosła fiolkę.

— A M.M.?

Ben zacisnął szczękę.

— To nie inicjały Margaret. To oznaczenie partii leku z magazynu medycznego. Ktoś dopisał je ręcznie, żeby skierować podejrzenia na nią.

Margaret spojrzała na doktora.

— Powiedz mu całą prawdę.

Ben zamknął oczy.

— Lek podałem ja.

Molly cofnęła się o krok.

— Co pan zrobił?

— Twoja matka miała umrzeć naturalnie. Tak miało wyglądać. Margaret dostarczyła lek, ale to ja wstrzyknąłem go do kroplówki.

Moje ręce zaczęły drżeć.

— Dlaczego?

— Bo twój ojciec groził, że ujawni moje oszustwa. Margaret powiedziała, że jeśli nie pomogę, zabije moją córkę.

Margaret prychnęła.

— Zawsze był tchórzem.

Wtedy do magazynu wszedł Patrick. Trzymał broń, lecz nie zdążył jej unieść. Owen uderzył go w ramię, a broń upadła na mokrą posadzkę.

— Daniel żyje? — krzyknęła Molly.

Patrick milczał.

Marcus odwrócił się do mnie.

— Daniel ukrył pełną księgę. Na nośniku jest tylko część dowodów.

— Gdzie jest reszta?

Zanim odpowiedział, mój telefon znów zawibrował. Tym razem dzwoniła Evelyn.

— Caleb, musimy porozmawiać — powiedziała. — Wiem, co znalazłeś.

— Gdzie jesteś?

— W twoim domu.

— Sama?

Evelyn milczała sekundę.

W tle usłyszałem dziecięcy płacz. Potem głos Daniela, słaby, lecz wyraźny:

— Molly, nie przyjeżdżaj. Ona ma dokumenty i wie, gdzie jest oryginał.

— Gdzie? — zapytałem.

Daniel odpowiedział zamiast niej:

— W pokoju twojej matki. Za zegarem.

Połączenie zostało przerwane.

Owen spojrzał na mnie.

— Wezwiemy policję.

— Najpierw uratujemy Daniela.

Margaret uśmiechnęła się po raz pierwszy naprawdę.

— Myślisz, że możesz wejść do domu i zakończyć tę historię?

— Nie — odparłem. — Ale wiem już, kto ją pisał.

W tej samej chwili na telefon przyszła wiadomość z numeru Evelyn. Było w niej tylko zdjęcie mojego dawnego pokoju.

Na podłodze leżał Daniel.

A za nim stała kobieta, której twarzy nie było widać.

Pod zdjęciem widniało jedno zdanie: „Przywieź fiolkę, albo twój brat nie dożyje rana”…