Przyjęłam opiekę nad rannym bossem mafii, lecz gdy odmówiłam jego rozkazowi, gospodarz nagle zbladł

Kiedy weszłam do sypialni Dominica Rossiego, zobaczyłam krew przesiąkającą przez białe prześcieradło, a on natychmiast zażądał, żebym zniknęła.

Sześć pielęgniarek odeszło z tej posiadłości w ciągu pięciu dni. Jedna miała rozciętą skroń, druga złamany nadgarstek, a trzecia uciekła boso przez ogród, płacząc tak głośno, że służba słyszała ją z drugiego końca domu.

Ja nie mogłam sobie pozwolić na ucieczkę.

Czynsz był wymagalny w poniedziałek, na koncie zostało mi czterdzieści siedem dolarów, a na drzwiach mojego mieszkania wisiało już pismo od właściciela. Dlatego kiedy mój zardzewiały samochód zatrzymał się przed kutą żelazną bramą posiadłości Rossich, strach musiał ustąpić miejsca rachunkom.

Deszcz bębnił o dach, gdy mężczyzna w czarnym garniturze zapukał w szybę.

— Nora Hayes?

— Tak.

— Leo. Zarządzam domem.

Spojrzał na mój samochód z miną, jakby właśnie zobaczył martwe zwierzę.

— Proszę go zostawić. Ktoś przeniesie go w mniej widoczne miejsce.

Wzięłam płócienną torbę i wysiadłam. Pasek natychmiast wbił mi się w ramię, a mała mosiężna zawieszka w kształcie klucza, przypięta do zamka, uderzyła o materiał z cichym stuknięciem. Nosiłam ją od śmierci matki. Była jedyną rzeczą, której nigdy nie sprzedałam.

— Zanim pani wejdzie, są zasady — powiedział Leo pod kamiennym portykiem.

— Słucham.

— Po pierwsze, nie pyta pani, jak pan Rossi został ranny. Po drugie, odzywa się pani tylko wtedy, gdy on się odezwie.

— A po trzecie?

Leo zacisnął szczękę.

— Robi pani to, czego zażąda.

— W ogłoszeniu napisano o ranie postrzałowej prawego ramienia i zakażeniu.

— To prawda.

— A jeśli zażąda czegoś medycznie niebezpiecznego?

— Wtedy przypomina mu pani, że może umrzeć. Zwykle go to nie obchodzi.

W środku pachniało cytrynowym środkiem do polerowania mebli. Pod nim wyczułam metaliczny zapach krwi. Schody prowadziły na piętro, gdzie cisza była tak gęsta, że słyszałam własny oddech.

Leo zatrzymał się przed podwójnymi drzwiami.

— Przycisk przy łóżku jest tylko do nagłych wypadków.

— Napad złości się liczy?

— Nie.

Odszedł.

Nie zapukałam. Weszłam.

W pokoju panował półmrok i duszne gorąco. Dominic leżał podparty na ciemnych poduszkach. Od pasa w górę był nagi, jego skóra lśniła od potu, a bandaż na prawym ramieniu był tak przesiąknięty krwią, że trudno było odróżnić tkaninę od rany.

— Wynoś się — wychrypiał.

Postawiłam torbę na podłodze.

— Nie.

Jego oczy otworzyły się szerzej.

— Powiedziałem, żebyś wyszła.

— A ja powiedziałam, że nie.

Przez chwilę patrzyliśmy na siebie w ciszy. Wiedziałam, że powinnam się bać. Bałam się. Mój żołądek ścisnął się tak mocno, że poczułam mdłości, ale podeszłam do łóżka.

— Jeśli nie zmienię opatrunku, za godzinę będzie pan miał jeszcze większe krwawienie.

— Nie dotykaj mnie.

— W takim razie umrze pan z bardzo czystą pościelą.

Jego twarz stwardniała. Dłonie zacisnęły się na prześcieradle.

— Nie wiesz, z kim rozmawiasz.

— Wiem tylko, że jest pan pacjentem z gorączką i zakażoną raną.

Sięgnęłam po nożyczki.

Wtedy Dominic poruszył lewą ręką. Pod poduszką zabrzęczał metal, a jego palce zacisnęły się na czymś ukrytym w cieniu. Zrobiłam krok bliżej, choć serce waliło mi w piersi.

— Jeśli chce mnie pan zastrzelić, proszę najpierw pozwolić mi zdjąć bandaż — powiedziałam.

Jego spojrzenie spadło na mosiężny klucz przy mojej torbie. Nagle zamarł.

— Skąd to masz?

Zanim zdążyłam odpowiedzieć, drzwi za moimi plecami otworzyły się gwałtownie, a Leo wszedł do środka z cienką, czarną teczką w dłoni. Dominic spojrzał na nią i po raz pierwszy wyglądał nie jak człowiek, który chce mnie wyrzucić, lecz jak ktoś, kto właśnie zobaczył własny wyrok…

CZĘŚĆ 2

Leo zatrzymał się w połowie kroku, ściskając czarną teczkę tak mocno, że pobielały mu knykcie. Dominic nie patrzył już na mnie. Wpatrywał się w przedmiot, jakby te kilka kartek mogło zranić go bardziej niż kula tkwiąca w jego ramieniu.

— Wyjdź, Leo — powiedział cicho.

— Nie mogę.

— Powiedziałem, wyjdź.

— A ja mówię, że jeśli tego nie zobaczysz teraz, jutro może być za późno.

Odłożyłam nożyczki na stolik. W pokoju pachniało potem, krwią i ostrym środkiem dezynfekującym, który przyniosłam w torbie. Zawieszka w kształcie klucza stuknęła o metalową klamrę, kiedy cofnęłam rękę.

Dominic zauważył ten ruch.

— Pokaż mi ją — rozkazał.

— Najpierw opatrunek.

— Nie targuj się ze mną.

— Nie targuję się. Ratuję panu życie.

Leo spojrzał na mnie z niedowierzaniem.

— Pani Hayes, proszę wyjść na korytarz.

— Nie. Jeśli zostawię go z tym krwawieniem, może stracić przytomność.

Dominic odsunął prześcieradło. Krew spływała po jego boku cienką, ciemną smugą. Rana była głęboka, ale coś się w niej nie zgadzało. Bandaż założono zbyt ciasno, a pod nim skóra miała nienaturalnie siny kolor.

— Kto to panu opatrywał?

— Lekarz.

— Lekarz, który chciał pana zabić?

Jego wzrok stał się lodowaty.

— Uważaj.

— Gdyby ten opatrunek został założony przez lekarza, nie miałby pan odciętego krążenia w całym ramieniu.

Rozcięłam bandaż. Dominic nawet nie drgnął, choć mięśnie jego szyi napięły się jak stalowe linki. Z rany wydobył się cuchnący zapach zakażenia. Poczułam, jak żołądek podchodzi mi do gardła, ale nie odsunęłam się.

— Potrzebuje pan antybiotyku i chirurga — powiedziałam.

— Nie sprowadzę tu nikogo.

— W takim razie zabiorę pana do szpitala.

Zaśmiał się krótko, bez cienia humoru.

— Nikt mnie nie zabiera.

— To może pan iść sam.

Przez chwilę na jego twarzy pojawiło się coś, czego się nie spodziewałam. Nie gniew. Wyczerpanie.

Leo podszedł do biurka i położył teczkę obok lampy.

— Matteo był w gabinecie o drugiej czternaście — powiedział. — Kamery z korytarza zniknęły, ale nie wszystkie.

Dominic odwrócił głowę.

— Nie przy niej.

— Właśnie przy niej — odparł Leo. — To ona ma powód, żeby to zobaczyć.

— Nie wiem, o czym mówicie — powiedziałam.

— I tak zostaniesz w to wciągnięta — odparł Dominic.

— Nie znam żadnego Matteo.

— Znasz jego nazwisko. Twój ojciec pracował dla Rossich.

Powietrze w pokoju nagle zgęstniało. Mój ojciec zginął dziewięć lat wcześniej w wypadku na mokrej drodze. Tak przynajmniej powiedziała mi matka, a potem przez lata odmawiała rozmowy na ten temat.

— Mój ojciec był księgowym w porcie — odpowiedziałam.

— Był audytorem. Odkrył przelewy, których nie powinien był widzieć.

— Skąd pan to wie?

Dominic zacisnął powieki. Kiedy je otworzył, wyglądał na jeszcze bledszego.

— Bo to ja znalazłem jego notatnik.

Leo wyjął z teczki małą kartę pamięci i położył ją na biurku.

— To kopia nagrania z samochodu należącego do Matteo. Na oryginale słychać rozmowę z nocy, kiedy twój ojciec zginął.

Nie mogłam oddychać. Przez całe życie wierzyłam, że ojciec zasnął za kierownicą. Nagle ta pewność pękła, a spod niej wyszła zimna, czarna pustka.

— Dlaczego mnie zatrudniliście? — zapytałam.

Dominic odpowiedział dopiero po chwili.

— Nie zatrudniłem cię przez przypadek.

— Więc przez co?

Leo sięgnął do teczki i wyjął fotografię. Była na niej moja matka, młodsza o kilkanaście lat, stojąca obok mężczyzny, którego nigdy wcześniej nie widziałam. Na odwrocie widniała data sprzed śmierci ojca.

— Twoja matka zostawiła coś, czego Matteo szuka od dziewięciu lat — powiedział Dominic. — A dziś rano ktoś włamał się do twojego mieszkania.

Przypomniałam sobie wyłamany zamek i pustą szufladę, którą uznałam za skutek niezdarności właściciela. Dominic przesunął fotografię w moją stronę.

— Powiedz mi, gdzie jest klucz, Nora.

Spojrzałam na mosiężną zawieszkę przy torbie.

Wtedy na dole rozległ się dźwięk otwieranej bramy, a Leo wybiegł na korytarz. Po kilku sekundach wrócił z twarzą pozbawioną koloru.

— Matteo przyjechał — powiedział. — I nie jest sam…

CZĘŚĆ 3

Drzwi na końcu korytarza zatrzasnęły się z hukiem. W domu rozległy się szybkie kroki, potem niski, spokojny głos mężczyzny wydający komuś polecenia. Dominic spróbował wstać, ale zachwiał się i oparł dłoń o wezgłowie.

— Zostań w łóżku — powiedziałam.

— Nie rozkazuj mi.

— Jeśli pan upadnie, nie podniosę pana sama.

Leo zamknął drzwi na klucz. Wcisnął do nich ciężki fotel, a potem podszedł do biurka.

— Nie mamy więcej niż kilka minut.

Dominic wskazał kartę pamięci.

— Odtwórz ją.

— Teraz?

— Teraz.

Leo wsunął kartę do niewielkiego urządzenia stojącego obok lampy. Z głośnika najpierw dobiegł szum deszczu i odległy warkot silnika. Potem usłyszeliśmy głos mojego ojca.

— Matteo, te przelewy są podpisane przez ciebie.

Drugi głos odpowiedział śmiechem.

— Wszyscy podpisujemy rzeczy, których nie rozumiemy.

— Wiem, dokąd trafiały pieniądze.

Zapadła cisza. Słyszałam własne serce i cichy trzask urządzenia.

— Nie powinieneś był tego odkryć — powiedział Matteo na nagraniu.

Potem rozległ się huk, krzyk i odgłos przesuwanych drzwi samochodu. Mój ojciec jeszcze raz wymówił moje imię. Nagranie urwało się po kolejnym trzasku.

Nie poczułam łez. Poczułam zimno, które rozlało się od karku aż po dłonie. Przez dziewięć lat nosiłam w sobie obraz ojca zasypiającego za kierownicą. Teraz usłyszałam, jak umierał.

— To nie jest pełny plik — powiedział Leo. — Brakuje końcówki.

— Końcówka jest w sejfie — odparł Dominic.

Spojrzałam na mosiężny klucz.

— W tej zawieszce?

Dominic skinął głową.

— Twoja matka przyniosła go do mnie trzy dni po śmierci twojego ojca. Powiedziała, że jeśli coś jej się stanie, mam odnaleźć ciebie i oddać ci go dopiero wtedy, gdy Matteo zacznie cię szukać.

— Dlaczego nic mi pan nie powiedział?

— Bo przez lata nie miałem dowodu. A kiedy w końcu go zdobyłem, Matteo przejął połowę ludzi w moim domu.

— Więc sprowadził mnie pan tutaj jako przynętę.

Jego twarz drgnęła.

— Sprowadziłem cię, żeby cię ochronić.

— Przyprowadził mnie pan do domu pełnego uzbrojonych ludzi!

— Bo już cię znaleźli.

Na korytarzu ktoś uderzył w drzwi. Fotel przesunął się o kilka centymetrów. Leo wyjął broń, lecz Dominic uniósł rękę.

— Nie strzelaj, dopóki nie wejście — powiedział.

Rozpięłam zawieszkę. Mosiężny klucz był cięższy, niż pamiętałam. W jego trzonie zauważyłam cienką szczelinę. Przekręciłam małą śrubkę paznokciem i metalowa obudowa odskoczyła.

W środku znajdowała się zwinięta karta pamięci oraz maleńki skrawek papieru.

Rozwinęłam go.

„Nora, nie ufaj Matteo. Ufaj temu, kto zna prawdę i mimo niej pozwoli ci odejść”.

Dominic przeczytał słowa ponad moim ramieniem. Na jego twarzy pojawił się ból, którego wcześniej nie widziałam.

— Twoja matka wiedziała, że będę chciał cię zatrzymać — powiedział.

— Chciał pan?

— Chciałem mieć pewność, że przeżyjesz.

Włożyliśmy kartę do urządzenia. Tym razem głos Matteo był wyraźniejszy.

— Rossi umrze tej nocy. Kiedy jego serce przestanie bić, dokumenty znikną razem z nim. Dziewczyna nie wie, że klucz jest przy niej. Jeśli ją znajdziecie, zabierzcie ją do portu.

Leo pobladł.

Dominic odwrócił się do mnie.

— Oni nie przyszli po mnie.

Za drzwiami rozległ się głos Matteo.

— Dominic! Otwórz, a pozwolę pielęgniarce odejść żywej.

Dominic próbował podnieść się z łóżka. Z rany znów popłynęła krew.

— Nie pozwolę mu cię tknąć.

Wtedy urządzenie wydało sygnał. Na ekranie pojawiła się wiadomość przesłana z nieznanego numeru.

„Jeśli widzicie ten plik, policja już jedzie. Ale wśród nich jest człowiek Matteo.”

Pod wiadomością znajdował się adres portu i godzina. Za czterdzieści minut miał odpłynąć statek, na którym znajdowały się wszystkie oryginalne księgi.

Dominic spojrzał na mnie.

— Jeśli chcemy zakończyć to dziś, musimy opuścić dom.

Za drzwiami Matteo przeładował broń.

A ja zrozumiałam, że najgorsza część tej nocy dopiero się zaczynała…